EXPO
La galerie Artvera’s relance Serge Charchoune
Par Etienne Dumont le 12.11.2009 à 18:57
«Du caractère russe, j’ai lourdeur, lyrisme, mysticisme, nostalgies, divagations.» Cet autoportrait émane de Serge Charchoune (1888-1975), qui fait à Genève l’objet d’une vaste rétrospective chez Artvera’s. La galerie du 1, rue Etienne-Dumont ne fait-elle pas 500?mètres carrés?
«Il doit s’agir de la plus importante manifestation dédiée à ce peintre encore méconnu depuis la grande exposition du Musée d’art moderne de Paris en 1971», assure Pierre Guénégan, qui vient de sortir le 3e tome du Calalogue raisonné de l’artiste. Une entreprise sans fin… «Charchoune doit avoir peint entre 6000 et 7000 œuvres.»
Toutes les périodes de l’artistes, né dans la campagne russe et parvenu à Paris via Berlin après avoir déserté l’armée tsariste en 1912, se voient représentées. L’homme a fait des allées et venues entre dadaïsme, purisme et abstraction durant sa carrière, souvent difficile, avant d’exécuter des toiles blanches, où le dessin est comme sculpté dans une matière picturale en pleine pâte. «Nous insistons beaucoup sur les dernières années», explique la commissaire Chantal Bartolini. «C’est la plus personnelle, alors même qu’elle demeure la plus délaissée.»
Une soixantaine de toiles, de moyen et petit format, se retrouvent ainsi sur les murs sombres de la galerie, ouverte en 2007 par Sofia Komarova, après deux ans de travaux. «Il s’agit d’une présentation presque muséale», explique cette dernière. «Cela signifie que, si certaines œuvres sont bien sûr à vendre, nous avons emprunté des tableaux capitaux à des collectionneurs privés. Il s’agissait de donner au visiteur un regard global.»
Le pari se révèle réussi. Trop volontiers vu comme un suiveur, Charchoune trouve ici sa force et sa cohérence. Il s’agit, à tous les sens du terme, d’une exposition qui ouvre les yeux.
«J’ai été fasciné par l’homme avant de découvrir le peintre»
Pierre Guénégan vient de mettre la dernière main au 3e tome du «Catalogue raisonné» de l’œuvre du Russe Serge Charchoune.
«Je n’ai parlé qu’une seule fois à Serge Charchoune», raconte Pierre Guénégan, dont l’œuvre essentielle restera pourtant la publication du «Catalogue raisonné» du peintre russe. «Le troisième volume, qui concerne les années 1931 à 1950 vient de paraître. Il y en aura deux autres, qui nous conduiront jusqu’au décès de l’artiste en 1975.» Mais comment embrasser la création d’un artiste, qui aurait, selon lui, peint entre 6000 et 7000 toiles? «Je prévois déjà deux volumes de complément. Une telle publication sert aussi à faire sortir de l’ombre des tableaux inédits.»
Mais revenons à leur brève rencontre. «C’était lors d’un vernissage à Paris. Trois ans plus tôt, alors qu’il bénéficiait de sa grande rétrospective au Musée d’art moderne de la Ville de Paris, je n’avais pas osé l’aborder.» Charchoune a impressionné son interlocuteur par sa «présence mystique». Par sa solitude aussi, qui rendait le contact difficile. «Mais quel regard! On s’est ensuite écrit plusieurs fois. Puis il est mort en 1975.»
Pierre Guénégan a alors commencé à collectionner les créations du peintre, qui ne valaient pas cher. «Je ne comprenais pas ce dédain. Il était clair pour moi qu’il s’agissait d’un grand artiste. L’homme m’a pourtant fasciné avant le peintre.» C’est ensuite seulement qu’est née l’idée d’un catalogue recensant l’ensemble des peintures.
Leur auteur ne voudrait cependant pas que Charchoune reste seulement une main dotée d’un pinceau. «Il s’agissait d’un intellectuel pourvu d’une grande curiosité. Il a beaucoup écrit. Il a créé des revues, dont il demeurait souvent le seul rédacteur.» Cette boulimie d’activités lui avait fait rencontrer des gens importants, à Barcelone où il est pendant la guerre de 14, à Berlin en 1922-1923, et surtout à Paris, où il s’installera de façon définitive en 1923. «Je voudrais ici citer Tristan Tzara, André Breton, Francis Picabia, Max Ernst.»
L’actuel volume, le 3, est consacré aux années difficiles de l’artiste, durement frappé par la crise de 1929. Il perd son galeriste. Ses collectionneurs. «Ce célibataire est alors véritablement tombé dans la misère, se nourrissant aux soupes populaires.» Il travaille du coup moins, faute d’argent. Pas de quoi acheter des toiles ou des couleurs. «Il faudra attendre 1940 pour qu’un couple de marchands s’intéresse à lui.» Tout finira cependant par des disputes. En 1944, au plus sombre de la guerre, Charchoune trouvera le bon galeriste. «C’est le prélude à une véritable renaissance.»
Mais comment retrouve-t-on au fait les tableaux de l’artiste? Difficilement. «J’ai mis des annonces. Au départ, les gens ne vous font pas trop confiance.» Les choses s’arrangent un peu, après la parution d’un premier volume. Pour Charchoune, il n’existe cependant pas de grands ensembles, ni d’important fonds d’atelier. «A sa mort, en 1975, il avait institué deux exécuteurs testamentaires. La dispersion de ce qui restait s’est pourtant faite de manière assez obscure.»
? Artvera’s, 1, rue Etienne-Dumont, jusqu’au printemps 2010. Site: artvera’s.com
