Drame

Un ouvrier se noie dans le Rhône, sauveteur miraculé

Trois ouvriers qui travaillaient aux ponts de l’ile sont tombés à l’eau. Deux ont été repêchés indemnes. Le troisième est présumé mort. Un témoin a plongé au péril de sa vie pour sauver le naufragé.

Trois ouvriers sont tombés dans le Rhône hier. Deux ont été repêchés sains et saufs par les secours. A l’heure où nous mettions sous presse, le troisième homme était toujours recherché. Autant dire que les chances de le retrouver vivant sont infimes, pour ne pas dire inexistantes. Le noyé aurait une petite quarantaine d’années. Par respect pour sa famille, la police n’a pas révélé son identité.
Avec ses collègues, il avait repris le travail depuis peu, après la pause déjeuner. Tous œuvraient au coffrage des ponts de l’Ile, un exercice qui requiert par moments d’être en équilibre sur une embarcation, engoncés dans un gilet de sauvetage. Pour une raison inconnue, le bateau à moteur a chaviré et ses trois occupants se sont retrouvés à l’eau. Un témoin oculaire a spontanément tenté de leur porter secours. Cet élan héroïque a failli lui coûter la vie.

Neil, le sauveur anglais
Il est environ 13?h?50 quand Neil, un grand gaillard anglophone qui travaille pour une compagnie pétrolière, déjeune avec un collègue au bistrot saisonnier dit La Barje, à la promenade des Lavandières. Sous ses yeux, il voit passer un homme à la dérive. Ni une ni deux, Neil se débarrasse de son tee-shirt et plonge, en jeans, dans le fleuve. Il parvient à empoigner l’homme inconscient et maintient sa tête hors de l’eau, comme appris dans les cours de sauvetage. Plus tard, il précisera que de l’écume s’échappait de la bouche de l’ouvrier, signe que le noyé avait déjà perdu connaissance.
Mais le courant est beaucoup trop fort. Il les emporte jusqu’au barrage du Seujet. Neil lâche l’homme, toujours amorphe. Il a lui-même tout juste le temps de plonger sous le barrage et d’en remonter indemne. Un exploit. Comme plusieurs passants, Eric Maroni a observé la scène: «Le nageur s’est engouffré dans le barrage. On a attendu un moment, convaincu qu’il y était resté. Puis il est réapparu.» Un policier lui lancera une corde qui lui permettra de regagner le quai du Seujet.

Deux hommes repêchés
La manœuvre a déclenché un ballet d’hélicoptère dans le ciel du centre-ville. Pendant ce temps, deux bateaux du Service d’incendie et de secours (SIS), immédiatement alertés par le responsable du troquet, et arrivés très vite sur les lieux, ont pu repêcher les deux autres ouvriers, sonnés mais indemnes.
En face, Rive droite, plusieurs ouvriers qui étaient en aval du chantier ont vu passer «un casque et des gilets» et organisent une battue comme ils le peuvent. Parmi eux, un jeune, Yohan, tente de se rassurer, tout en ne lâchant pas des yeux le Rhône: «Il devait avoir son gilet, on a toujours tous notre gilet de sauvetage.» Un ouvrier expérimenté est à bout: «On doit travailler avec deux barques. Une sur chaque rive, pour des raisons de sécurité. Or, hier, nous avons appelé pour refuser de ne travailler qu’avec une barque. Résultat: ce matin, ils ont envoyé une autre équipe qui acceptait de bosser dans ces conditions. Regardez-moi ça, le gars ne savait pas manœuvrer!»

Briefing police-ouvriers
Les recherches sont en cours depuis une heure et la confusion est à son comble. Police et pompiers ne sont toujours pas sûrs de chercher un, plusieurs hommes, ou pas du tout. Certains témoins jurent qu’il y avait deux hommes, d’autres qu’il y en avait trois. Beaucoup ne parlent pas français. Certains sont Zurichois, d’autres Portugais. La police réunit les troupes pour faire le point, place de l’Ile. Il faut que chaque chef d’équipe compte ses hommes. «Manu était dans la grue, B. est à l’hôpital. Il manque le dénommé…» constate, impuissant, celui qui chapeaute le chantier.

Sous le choc
Les ouvriers sont sous le choc. Un homme d’une cinquantaine d’années s’est isolé pour pleurer. Un jeune tire nerveusement sur sa clope et lâche à un collègue: «Faut que ça change, moi aussi, j’ai failli verser l’autre fois. C’était moins une. Y en a marre.»
L’enquête établira les responsabilités. Les travaux sont menés par un consortium d’entreprises que nous n’avons pas pu joindre hier. Ils ne devraient pas reprendre aujourd’hui.

Vidéo : Patrick Pulh, porte-parole de la police, explique les faits