Portrait
Népalais de Genève, Dawa Sherpa se joue des sommets
Par MARIE PRIEUR le 29.08.2009 à 00:01
Comme 2300 autres coureurs, Dawa Sherpa s’est élancé hier à 18?h?30 de Chamonix. Depuis, il court! Vingt?heures d’affilée environ, sans s’arrêter, de nuit comme de jour. Vainqueur de la 1re?édition de l’Ultra Trail Mont-Blanc en 2003, le quadragénaire fait partie cette année encore des favoris de la célèbre course de 166?kilomètres et 9400?mètres de dénivelé positif autour du massif.
Pour cette 7e?édition, il porte le dossard numéro 2, en hommage à la 2e?place qu’il a occupée l’an dernier sur le podium derrière l’Espagnol Kilian Jornet. Il avait déjà fini 2e en 2004 et 5e en 2007. Qu’en sera-t-il en 2009?
«C’est le point d’interrogation, répond l’athlète tout sourire. Je ne me fixe pas d’objectif de temps ou de place. Mon seul but est de réaliser une bonne course!» Et ce, sans dormir. «Si je dors, je ne repars plus. La partie la plus délicate se situe entre 2?h et 5?h du matin. C’est tellement difficile de passer une nuit! Je tire mon chapeau à ceux qui en passent deux», dit-il en toute modestie.
Un trait de caractère qui, au dire de ceux qui le connaissent, est l’une des principales qualités de Dawa Sherpa. Au-delà des atouts sportifs que beaucoup lui envient, tout le monde salue son humilité et son accessibilité. «C’est impossible de faire deux pas dans la rue sans qu’on le sollicite», précise Annie, son épouse, tandis qu’un fan pose à ses côtés.
Star dans le monde du trail, Dawa Sherpa redevient un anonyme de retour à Genève. Habitant Chêne-Bourg, il travaille comme maçon pour l’entreprise Induni, qui est, du coup, devenue son sponsor aux côtés de Quechua.
Quelques jours avant l’Ultra Trail Mont-Blanc, il quitte Genève pour monter à Tignes, histoire de faire le plein de globules rouges, d’autant plus nécessaires qu’il souffre d’anémie. «Cela pourrait être dû au fait que je suis né en altitude», souligne-t-il.
Népalais d’origine, c’est non loin de l’Everest, à 2700?m, que Dachhiri Sherpa, de son vrai nom, a vu le jour en 1969. Son surnom «Dawa» signifiant tout simplement lundi en népalais, soit le jour de sa naissance.
«Mon village se nomme Chulemo, dans la région de Taksindu. Il n’y a ni eau ni électricité, et depuis la route il faut compter quatre jours de marche pour l’atteindre.» Très attaché à son pays, il y retourne une fois par an pour rendre visite à ses proches, mener à bien des projets humanitaires et depuis l’an dernier organiser une course.
C’est au Népal qu’il a attrapé le virus de la course à pied. «Un sport où l’on est libre et qui m’a permis de découvrir tellement d’endroits, de paysages.» Après avoir passé les premières années de sa vie au monastère, il devient aide cuisinier dans les trecks puis passe le diplôme de guide.
«En 94, un Suisse a organisé une course au Népal. On m’a demandé de participer. J’ai essayé. C’est d’ailleurs là que j’ai rencontré mon épouse.»
Depuis, que de chemin parcouru! Repérant ses talents, le Comité olympique népalais le sollicite en 2002 pour représenter son pays aux Jeux asiatiques quelques mois plus tard au Japon… en ski de fond. «Je n’en avais jamais fait. J’ai pris six leçons de 2?h avant d’y aller.»
Il rechausse les spatules en 2006 pour les Jeux olympiques de Turin. «Je suis content de participer, d’autant que je suis le seul athlète népalais», explique-t-il. Malgré les sélections de plus en plus ardues, il a réussi à se qualifier pour Vancouver 2010. Un rendez-vous que ses fans suivront avec passion…
Questionnaire de Proust
Dawa Sherpa s’est soumis au célèbre jeu des questions.
?Votre livre préféré? Je lis des ouvrages de philosophie et de géographie.
? Votre film préféré? C’est très rare que j’aille au cinéma.
?Votre endroit favori? La nature est belle partout. Je dirais qu’entre la mer et la montagne, je choisis la montagne.
?La qualité que vous appréciez le plus chez les autres? La générosité, le partage. J’apprécie les gens ouverts et francs.
?Le défaut qui vous insupporte? Je n’aime pas les gens qui serrent mollement la main.
?Votre principal trait de caractère? Dawa Sherpa restant sans voix, c’est sa femme qui répond pour lui: «Je crois que sa principale qualité c’est son mental. Quant à son principal défaut… Sous des apparences très calmes, il a son caractère.»
