RENCONTRE
Dites «Richard» et la sacristie s’ouvrira
Par THIERRY MERTENAT le 09.02.2010 à 00:00
«Vendre du mur d’église», répètent volontiers entre eux les toxicomanes de la gare. Ce journal a raconté récemment comment ils grattent les pierres de taille de la basilique Notre-Dame pour en extraire une poudre brune semblable à de l’héroïne.
Dans ces mêmes murs, en revanche, rien ne se monnaye. On n’achète ni ne vend la parole échangée. Cela, les orpailleurs aux mains qui tremblent le savent. Ils connaissent l’adresse comme tous les démunis fréquentant le quartier. Un mot sur la porte en lettres attachées: «sacristie». Une table, quelques chaises. Un homme au sourire fraternel se lève et donne aussitôt envie de s’asseoir. Il s’appelle Richard Batjom Gwodog, 47?ans, originaire du Cameroun.
Sacristain à mi-temps, il assure la préparation des offices, la mise en place des ornements, des hosties, du livre de messe. Jusqu’à huit services religieux par week-end. Le tout précédé d’une ponctualité sans faille. Prise de travail à 6?h?15. «La basilique doit être ouverte un quart d’heure plus tard», précise celui qui n’oublie jamais son réveil. La misère, elle, n’a pas d’horaire. «On ne va pas à sa rencontre sur rendez-vous, c’est elle qui vient à vous», ajoute Richard Batjom.
Sacristain, mais aussi assistant social, par formation, par conviction. Son deuxième mi-temps, qu’il exerce également à Notre-Dame. «Je suis arrivé en Suisse en 1988 pour commencer des études de théologie à Fribourg. J’y suis resté pendant six ans; depuis treize ans maintenant, je travaille au sein de la paroisse genevoise.»
L’ancien sacristain auxiliaire cumule donc des fonctions qui se complètent au sein même du projet pastoral de Notre-Dame. En septembre 2006, la basilique ouvre un Service d’accueil en lien avec M. le Curé Pierre Jaquet et renforcé par l’arrivée de M. l’Abbé Jean-François Cherpit. «Je collabore étroitement avec le groupe constitué de bénévoles laïques qui assurent une présence du lundi au samedi, entre 10?h?30 et 15?h?30. Notre tâche: aider les personnes en difficulté qui s’y présentent, sans tenir compte, il va sans dire, de leur appartenance religieuse.»
Bref, des gens de tous horizons, des toxicomanes, des sans-abri, des Roms. Ils manquent de tout, de nourriture, d’argent, de logement, de soins.
Le carrefour de la misère
«Notre-Dame, c’est un peu le carrefour de la misère, souligne, lucide, le sacristain camerounais. Mettre des mots sur les maux, durs et violents parfois.
Certains veulent de l’aide immédiatement, ils ont l’impatience des révoltés. J’évite de créer une relation d’assistanat. L’entretien dure en moyenne 45?minutes. Compte tenu de la modicité des moyens dont nous disposons, j’oriente le demandeur vers des structures beaucoup plus adaptées, à l’exemple de Caritas, Emmaüs et l’Armée du Salut.»
Plus proches encore, les associations qui se trouvent autour de la gare et du quartier des Grottes. Pas étonnant alors que M. Batjom partage avec les collaborateurs du Quai 9, les îlotiers et enquêteurs du poste de police de Cornavin, ce charisme de proximité qui lui vaut d’être chaque jour appelé par son prénom. Dites «Richard» et les portes de la sacristie s’ouvrent. Sur un rêve secret qui, lui, se discute hors les murs de la basilique. «Ma compagne exerce le métier de gendarme au Cameroun. Elle m’a rejoint à Genève pour son baptême d’hiver.» Un temps d’adaptation et un désir professionnel: exercer un jour son métier dans notre ville. Les amours d’un sacristain et d’une femme policière. Pour fêter ce mariage-là, Notre-Dame serait pleine à craquer.
