Astronomie
La carte du ciel se complète !
Par ATS le 14.06.2010 à 11:55
Sept nouvelles exoplanètes en transit ont été découvertes, a annoncé lundi l'Université de Genève (UNIGE). Cette moisson est le fait de l'équipe internationale CoRoT, où figurent en bonne place les spécialistes genevois.
«Nous complétons la carte du ciel», a indiqué à l'ATS Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève. Baptisées CoRoT 8b et CoRoT 10b à 15b, ces sept planètes «ne sont pas aussi extrêmes» que la première super-Terre CoRoT 7b et la Jupiter «pas si chaude» CoRoT 9b, qui ont fait l'objet d'annonces séparées.
Ainsi, CoRoT-8b, la plus petite de la série, est de taille très modeste parmi les planètes en transit connues. Elle mesure 0,7 fois la taille de Saturne et pèse 0,7 fois sa masse.
CoRoT-15b est une «naine brune», intermédiaire entre une planète géante et une étoile. Elle a une masse de 60 fois celle de Jupiter, pour un rayon à peine plus grand et donc une densité considérable, équivalant à près de 40 fois celle de Jupiter. Les naines brunes sont beaucoup plus rares que les planètes, ce qui rend sa découverte passionnante, écrit l'UNIGE.
CoRoT-10b est une géante à l'orbite très allongée. L'énergie qu'elle reçoit de son étoile varie d'un facteur dix en fonction de son éloignement et sa température de 250 à 600 degrés en quelques jours. CoRoT-11b est une géante autour d'une étoile qui tourne très vite sur elle-même, en seulement 40 heures. Par comparaison, notre Soleil tourne sur lui-même en 26 jours.
Enfin, CoRoT-12b à 14b sont trois planètes géantes proches de leur étoile, dont elles reçoivent un intense rayonnement. Cela retarde leur contraction et explique leur taille anormalement grande.
Publications séparées
Chacune fera l'objet d'une publication scientifique séparée, dans la revue «Astronomy & Astrophysics» principalement, a encore précisé M. Queloz. Ces découvertes portent à 450 le nombre d'exoplanètes connues, dont 82 présentent un transit. Parmi ces dernières, quinze sont à mettre à l'actif de CoRoT.
Lancé en 2006, le satellite français CoRoT (pour Convection, Rotation et Transits planétaires) est la première tentative de détection d'exoplanètes à partir de l'espace. Avec la méthode des transits, les astronomes obtiennent une mesure précise de la taille, de la masse et de l'orbite de ces nouvelles planètes, sans les voir directement.
Les astronomes genevois sont reconnus mondialement dans ce domaine. En 1995, l'équipe de Michel Mayor avait découvert la première planète hors du système solaire.
