REPORTAGE

Un lac glaciaire à Grindelwald pourrait inonder la région

Cette étendue d’eau, grande comme dix terrains de football, est due à la fonte du glacier. Elle inquiète les habitants et fascine les touristes.

Ils ont les yeux rivés sur la montagne. Là-haut, caché sous de gros nuages, entre la mythique face nord de l’Eiger et les larges épaules du Mettenberg, plane une sournoise menace. Un lac glaciaire, grand comme dix-huit terrains de football, risque à tout moment d’inonder la vallée d’Interlaken (BE). Dans le petit village de Grindelwald, niché à seulement quatre kilomètres du lac, ce nouvel épisode du réchauffement climatique tient la population en haleine.

SMS en cas d’urgence

«On se demande quand et comment le glacier va nous tomber sur la tête! ironise Christine, femme de chambre à l’Hôtel ­Romantik. Ces derniers jours, le lac s’est rempli de quatre centimètres par heure à cause de la fonte des neiges. A présent, il est plein à ras bord et on ignore si le barrage naturel formé par les débris va résister à la pression de l’eau.» «Bien que nous soyons habitués aux caprices de la nature, je m’inquiète un peu, remarque la vendeuse du kiosque de ce village de quatre mille habitants et presque autant de touristes. Le lac n’a jamais été aussi plein.»

Pas moins de 2,4 millions de m³ d’eau sont actuellement en suspens à 1400 mètres d’altitude. «Si bien qu’il reste deux options, note Emanuel Schläppi, président de Grindelwald. Soit le lac s’écoule lentement par-dessus le barrage, comme c’est le cas en ce moment. Soit une brèche se forme et les flots se déversent d’un coup dans la rivière ­Lütschine, créant des crues plus bas dans la vallée.»

Face à ce scénario, on se prépare au pire. Les gorges qui mènent à la langue du glacier ont été fermées, les chemins bordant la rivière sont interdits aux passants et un système d’alarme a été mis au point. «Nous avons placé des sondes dans le lac, explique Nils Hählen, l’ingénieur des travaux publics du canton de Berne qui se rend trois fois par semaine au chevet du glacier. A la moindre baisse du niveau d’eau, nous recevons une alerte SMS qui nous permet de tirer la sonnette d’alarme.»

Foule de touristes

Son portable allumé jour et nuit, Nils Hählen se dit néanmoins confiant: «La situation n’est pas critique. Nous pouvons détecter une fissure près de six heures avant la rupture totale du barrage. Puis, il faut une demi-heure pour que les eaux touchent le bas de Grindelwald et une heure trente de plus pour que la Lütschine déborde près d’Interlaken. C’est bien assez pour mettre en place des mesures de sécurité et prévenir la population.»

Mais un homme averti en vaut deux. Et au pied de l’Eiger, les habitants de la vallée affluent pour se faire leur propre opinion. «J’habite à Bönigen, note un vieux monsieur. On nous a dit qu’on risquait d’avoir cinquante centimètres d’eau dans nos caves, alors j’aime autant savoir de quoi il s’agit.» Manque de chance, le seul chemin qui mène au-dessus du lac est fermé à cause de la neige. «C’est dommage!» lance une Allemande. Je suis venue exprès pour voir en direct les effets du réchauffement climatique.»

C’est que le lac glaciaire attire autant qu’il inquiète. Depuis sa formation en 2005, des centaines de touristes veulent le photographier. «L’autre jour, des Chinois ont même loué un hélicoptère!» raconte la serveuse de l’Hôtel Gletscherschlucht.

Plus jamais autant d’eau

Consciente de ce succès, la commune de Grindelwald va inaugurer le 4 juin prochain une série de chemins pédestres dits «climatiques», tout au long du plus bas glacier d’Europe. Nul ne sait où en sera alors le lac. «Il peut se remplir et se vider plusieurs fois par an», indique Nils Hählen.

Reste que les amateurs de sensations fortes ont tout intérêt à se dépêcher s’ils souhaitent le voir au niveau actuel. Dès cet automne, un tunnel d’évacuation des eaux permettra en effet d’atténuer le danger dans la vallée.