ATHLETISME
Christophe Lemaitre s’impose… en seigneur
Par SI le 29.07.2010 à 00:00
Le meilleur sprinter européen vient d’Aix-les-Bains, a tout juste 20?ans et ne s’entraîne sérieusement que depuis deux saisons. Christophe Lemaitre a fait honneur à son nom sur la piste bleue de Barcelone pour décrocher en 10’’11 le titre continental du 100?m, loin devant les Anglais.?
Présenté comme le favori, l’ancien dopé repenti Dwain Chambers, pourtant de loin le plus expérimenté, a perdu tous ses moyens en fin de course. Il finit 5e d’une course folle, qui voit quatre athlètes ex aequo en 10’’18 entre la 2e et la 5e?place! Le bienheureux après l’analyse de la photo-finish est le Britannique Mark Lewis-Francis, médaillé d’argent, devant le Français Martial Mbandjock, 3e.
Dans cette finale entourée d’une tension extrême, c’est le cadet, Lemaitre, qui a eu les nerfs d’acier. Pourtant mal parti, le Savoyard ne s’est jamais désuni, pour grignoter mètre après mètre sur ses rivaux et les avaler tout cru dans les 20 derniers mètres, de son immense foulée de 2,70?m.
Réservé, mais convaincu
Devenu au début du mois de juillet le premier Blanc en moins de 10’’ (9’’98), le jeune homme né à Culoz, aux portes de Genève, ne s’est jamais pris la tête malgré sa subite exposition médiatique, cet été. «A mes yeux, le sprint n’a jamais été une question de couleur de peau», relevait récemment le jeune homme, toujours réservé mais intimement convaincu de sa force.
Jusqu’en 2008, année où il devint champion du monde juniors du 200?m, Lemaitre ne s’entraînait que trois fois par semaine. Aujourd’hui, Pierre Carraz en a fait un compétiteur redoutable, formidablement concentré, mais qui n’en est encore qu’au début de son développement athlétique. Sa corpulence encore mince pour un sprinter, en parfait contraste avec le musculeux anglais Chambers, lui laisse une belle marge de progression.
Pour figurer parmi les tout meilleurs mondiaux, il lui faudra encore gagner quelques centièmes. Lemaitre lui-même situe son niveau plutôt autour de la cinquième place mondiale actuellement. Reste que le Français, en attendant, est le premier Blanc à remporter un titre européen sur la distance reine depuis 1982, et la victoire de l’Allemand Frank Emmelmann à Athènes.
Le jeune champion devrait maintenant être encouragé à tenter le doublé 100 - 200?m à Barcelone, un pari victorieux réussi par Francis Obikwelu (Por) il y a quatre ans. Et une médaille lui tend aussi les bras sur le 4 x 100?m…
La longueur dames a donné lieu à une sensation avec le succès de la Lettone Ineta Radevica. Son record personnel (6,80?m) datait de cinq saisons. Elle lui a fait un sort en s’envolant à 6,92?m, pour s’imposer à la faveur de son deuxième meilleur saut devant la Portugaise Naide Gomes (également 6,92?m). Ce fut la débâcle des Russes, qui ne sauraient se contenter du bronze d’Olga Kucherenko (6,84?m).
