VOILE
Ellen MacArthur, alias Dame Nature
Par ARNAUD CERUTTI le 19.10.2009 à 00:00
C’est une décision courageuse, qui sonne aussi comme un revirement inattendu. Alors qu’on l’imaginait disputer un autre Vendée Globe, Ellen MacArthur a pris son avenir entre ses mains, archivé sa carrière de marin dans un classeur et mis le cap sur la sauvegarde de notre environnement. L’écologie devient le nouveau cheval de bataille de la petite Britannique, ancien prodige de la voile.
Le 3 octobre dernier, celle que certains considèrent comme un garçon manqué a viré à tribord. Après une première vie consacrée au sport, la voici désormais adepte de la main verte. A 33?ans seulement, elle délaisse sa passion pour une autre épreuve, pas gagnée d’avance. «Mais les dégâts que j’ai vus en mer m’ont tant effrayée, dit-elle, que je ne veux plus y retourner pour faire de la compétition.»
En prenant conscience que la planète ne tourne plus rond, la native de Whatstandwell, dans le Derbyshire, lance un appel à tous ses concitoyens. Elle va jouer de sa notoriété afin de sauver ce qui peut encore l’être. Car Ellen MacArthur est respectée et, mieux, écoutée dans son pays. Celle que l’on doit désormais appeler «Dame» depuis son anoblissement par la reine Elizabeth n’a que des amis. Sa formidable trajectoire n’est pas étrangère à l’aura dont elle jouit aujourd’hui.
Avec son minois souriant et son français sans accroc, elle a emballé le petit monde de la voile, landerneau de vieux loups souvent décrits comme machos. «MacA» est pourtant tombée dedans à l’âge de 4?ans, fascinée qu’elle était par le bateau de sa tante, avant d’effectuer un premier tour des îles Britanniques à 15?ans, puis de devenir skipper deux ans plus tard. La légende dit même qu’elle économisait sur ses repas afin de s’acheter un bateau, persuadée que l’eau était son élément.
Un astéroïde à son nom
«Trajectoire impressionnante» ou «ascension fulgurante»: les termes se bousculent pour qualifier ce prodige aux joues rouges, sorte de «Martina Hingis de la voile». Ellen fait définitivement son trou chez les garçons en 2001. En terminant deuxième du Vendée Globe sur Kingfisher, la Britannique, alors âgée de 24?ans, séduit toute une corporation. Même les non-spécialistes apprennent à la connaître et se délectent de ses interventions pleines d’humour.
Un bouquin et des invitations aux quatre coins du monde participent encore plus à l’éclosion du phénomène, sans jamais que l’intéressée n’ait les «chevilles qui enflent». Lucide, mais têtue, elle ajoute une Route du Rhum à son palmarès, puis un record du tour du monde en solitaire en 2005. Un astéroïde porte même son nom!
Professionnelle jusqu’au bout des ongles (pas vernis), Ellen a également travaillé avec un chronobiologiste pour apprendre à dormir par tranches de vingt minutes. «La compétition de haut niveau a toujours été mon rêve», se justifiait-elle il y a peu. Or, contre toute attente, elle a pris le large, loin des monocoques qui lui ont tant fait de l’œil. La lutte contre la leucémie chez les enfants et pour la sauvegarde de l’environnement hante son quotidien.
«Je navigue toujours, j’adore le faire et je le ferai encore, mais seulement pour des œuvres humanitaires», assure Dame MacArthur. Qui poursuit: «Dans ma vie, je n’aurais jamais pensé que quelque chose passerait avant la voile, mais, plus j’ai étudié le problème de l’écologie, plus cela m’a effrayée, à tel point que je ne peux plus retourner en mer faire le tour du monde, car c’est l’environnement qui prime.»
La Britannique, qui a reçu la Légion d’honneur des mains de Nicolas Sarkozy cache derrière son visage bonhomme une volonté de fer et un caractère bien trempé. En mettant le cap sur l’écologie, elle livre un nouveau combat. Dantesque. Mais, lorsqu’on a dompté les icebergs et les océans, plus rien ne fait peur.
