FRANCE

Le gouvernement s’enfonce dans l’affaire Woerth-Bettencourt

Au moment où les syndicats mobilisent les foules contre la réforme des retraites, le ministre du Travail est englué dans une grave polémique. Ce n’est pas la seule «casserole» du gouvernement.

Eric Woerth connaît les affres du Purgatoire, en tant que ministre du Travail. La journée d’action nationale, organisée jeudi par la plupart des syndicats contre sa réforme des retraites, se révèle d’ores et déjà plus importante que les autres manifestations de ce genre. Plus de 200 cortèges sont prévus dans les villes de France. Les préavis de grève sont nombreux, surtout dans l’enseignement et les transports urbains.

Fâcheuse décoration

Mais c’est en tant qu’ancien ministre du Budget qu’il vit désormais en Enfer. La dernière révélation de l’affaire Bettencourt le met en posture encore plus délicate. Selon l’hebdomadaire Le Point qui paraît jeudi, Eric Woerth a décoré de la Légion d’honneur Patrice de Maistre au moment même où la femme du ministre, Florence Woerth, était placée sous les ordres de ce directeur général de Clymène, la société qui gère les avoirs de Mme Liliane Bettencourt (87?ans), troisième plus grosse fortune de France (16 milliards d’euros).

Comptes en Suisse

Or, les enregistrements clandestins captés par l’un des domestiques de Mme Bettencourt mettent en cause Patrice de Maistre dans l’évasion fiscale d’une partie de la fortune de la milliardaire française. Ainsi, le fisc français – dont Woerth avait la garde en tant que ministre du Budget – aurait été frustré de 85 millions, planqués en Suisse dans deux comptes, notamment à Vevey.

Certes, rien n’indique que Mme Woerth fût au courant de cette évasion fiscale, ni, a fortiori, son mari. Mais les risques de conflit d’intérêts paraissent de plus en plus évidents. D’ailleurs, preuve qu’il y avait problème, Florence Woerth a dû démissionner de Clymène et l’entourage de Mme Bettencourt va procéder au rapatriement des biens que possède l’héritière de L’Oréal à l’étranger.

Chaque jour apporte ses lots de «casseroles» qui tendent à transformer l’Elysée en vaste batterie de cuisine (lire ci-dessous). Mais l’affaire Woerth est devenue la plus périlleuse pour le président Sarkozy.

Tout d’abord, elle atteint une pièce maîtresse de son gouvernement. Eric Woerth sortira affaibli de cette tourmente politique, ce qui le place en fort mauvaise posture pour mener à bien la plus importante – mais aussi la plus impopulaire – réforme du quinquennat, celle des retraites.

La bulle des gouvernants

Ensuite, cette affaire démontre à quel point les actuels gouvernants français sont enfermés dans leur bulle. Même si rien ne peut leur être reproché sur le plan judiciaire, l’exemple de connivence entre puissants qu’ils ne cessent d’offrir ne peut qu’attiser la colère des citoyens, sommés de fournir moult efforts pour réduire la dette publique et affronter la crise économique.

La décision prise, mercredi, par le président Sarkozy de supprimer la traditionnelle garden-party du 14 Juillet à l’Elysée ne suffira pas à calmer les esprits, encore échauffés par la triste prestation des Bleus au Mondial de football.

Deux autres dossiers gênants

? Affaire de Karachi. Elle remonte au milieu des années 90 et a pour contexte la lutte interne au sein de la droite entre Edouard Balladur et Jacques Chirac. Nicolas Sarkozy est alors ministre du Budget et directeur de la campagne de Balladur. Au même moment, la Direction des constructions navales (DCN), qui appartient à 75% à l’Etat français, arrache du Pakistan un juteux contrat de vente de sous-marins. Pour ce faire, des commissions auraient été versées à des intermédiaires. Ces derniers auraient ristourné une partie de leurs commissions (rétrocommissions) au bénéfice de la campagne de Balladur.
L’arrêt du versement de ces commissions après l’élection de Chirac à la présidence serait à l’origine de l’attentat commis à Karachi, centre économique du Pakistan, le 8 mai 2002, causant la mort de quinze personnes dont onze Français.
Un récent rapport de synthèse rédigé par la police luxembourgeoise désigne nommément Nicolas Sarkozy comme ayant créé dans le Grand-Duché un dispositif  de financement occulte de la campagne d’Edouard Balladur. Mais, selon ce rapport, il ne s’agit que de soupçons.
De plus, rien n’indique que les rétrocommissions de Karachi aient alimenté cette caisse luxembourgeoise.
En tout cas, Nicolas Sarkozy estime qu’il s’agit «d’une fable». Peut-être, mais elle est susceptible de nuire à sa réélection s’il brigue un second mandat en 2012.
Cela dit, l’affaire est ancienne et ses procédures judiciaires se révèlent complexes, tortueuses et touffues, ce qui peut contribuer à l’éteindre petit à petit.

? Affaire Christine Boutin. Lorsqu’en juin 2009, la ministre du Logement, Christine Boutin n’est pas reconduite dans la nouvelle équipe gouvernementale, elle en conçoit une énorme déception et se répand en critiques contre le gouvernement Fillon.
Certes, Christine Boutin, avec son petit Parti chrétien-démocrate allié à l’UMP sarkozyenne, ne représente pas grand-chose. Mais Nicolas Sarkozy veut éviter de disperser le vote de droite lors de la présidentielle en 2012. Afin de la calmer, l’Elysée lui confie une mission sur «les conséquences sociales de la mondialisation» avec une rémunération de 9500?euros (près de 13?000?francs) par mois qui s’ajoute à ses pensions de retraite comme députée et conseillère générale, soit 8600?euros (11?600?francs).
Le Canard enchaîné dénonce ce cumul. Christine Boutin doit annoncer qu’elle accomplira sa mission gratuitement. Et le chef du gouvernement François Fillon demande aux ministres qui, eux aussi, empilent pension et salaire, de renoncer à leur retraite. Au moment où le gouvernement mène sa réforme des retraites, une telle «casserole» tombe vraiment mal! (jnc)

Des cigares aux logements de fonction

? Affaire des appartements de fonction. Le Canard enchaîné a affirmé que le ministre Christian Estrosi dispose de deux logements de fonction. Puis c’est au tour de la secrétaire d’Etat Fadela Amara d’être épinglée par le Palmipède.
Elle a reconnu avoir hébergé des membres de sa famille dans son appartement de fonction (120?m2 dans le chic VIIe arrondissement de Paris) qu’elle n’occupe pas.

? Affaire des cigares. Autre révélation du Canard enchaîné, les cigares du secrétaire d’Etat Christian Blanc ont été payés par son ministère, soit 12?000?euros (16?300?francs) en… dix mois! Le secrétaire d’Etat a dû rembourser cette somme. Il accuse maintenant son ex-directeur de cabinet d’avoir «organisé un système» afin de mettre ces cigares à la disposition du ministère. L’ex-directeur de cabinet vient de porter plainte en diffamation contre son ancien patron.

? Affaire de la chambre d’hôtel de Rama Yade. La secrétaire d’Etat aux Sports avait critiqué le luxe de l’hôtel qui accueillait les Bleus au Mondial de football. Manque de chance: la chambre d’hôtel qui lui avait été réservée était encore plus chère que celles des joueurs! (jnc)