Eclairage

Avec 8 milliards d'habitants en 2030, il nous faudrait une deuxième planète

Nous sommes bientôt sept milliards d’habitants, soit deux milliards de plus en moins de 25 ans. Eau potable, richesse des sols, des mers et des forêts, toutes les ressources ont été mises à mal avec cette croissance.

Au rythme actuel, il faudra d’ici 2030 une seconde planète pour satisfaire les appétits et absorber les déchets de la nôtre, selon les calculs du réseau Global Footprint Network (GFN, empreinte écologique).

Le charbon, le pétrole et le gaz ont favorisé la prospérité, mais fabriquent aussi des gaz à effets de serre modifiant notre climat et mutilant les écosystèmes qui nous nourrissent.

«De la flambée des prix de l’alimentation aux effets pervers du changement climatique, nos économies sont confrontées à la réalité des années de dépenses au-dessus de nos moyens», a dit le président de GFN, le Suisse Mathis Wackernagel.

Développement durable

Brice Lalonde, coordinateur de la prochaine Conférence de l’ONU sur le développement durable en juin Rio+20 (20 ans après le Sommet de la terre de 1992), le confirme: «En 2030, avec un milliard de plus sur terre, la question sera comment assurer la sécurité alimentaire et fournir les services essentiels à ce milliard de gens pauvres sans toucher à plus de terre, plus d’énergie et plus d’eau».

Rio+20 sera consacrée, selon lui, aux moyens de créer des villes durables, favoriser les énergies renouvelables, mieux utiliser l’eau potable, gérer les océans de façon durable et mener une agriculture rentable sans abuser des pesticides chimiques.

Les ressources de la terre seront soumises à une tension insupportable lorsque la population passera à 9 milliards en 2050 et seule une révolution dans l’utilisation de l’énergie, l’eau et la terre permettra d’éviter la catastrophe, selon les analystes.

Contrôle du taux de fertilité

Pour certains experts, la clé se trouve dans le contrôle des naissances, alors que l’Eglise catholique et d’autres groupes religieux y restent farouchement opposés.

Selon les avocats du développement durable, une action sur le taux de fertilité permettrait de stabiliser la population à huit milliards tout en aidant les pays pauvres à sortir de la pauvreté, réduire la tension sur les ressources naturelles et rendre les humains moins vulnérables aux effets du changement climatique.

La Somalie est l’exemple type des effets des coûts humains d’un pays dont les femmes n’ont pas accès à la contraception, selon le centre de recherche américain Woodrow Wilson. Sa population devrait croître de 10 millions aujourd’hui, avec une moyenne de 7 enfants pas famille, à 22,6 millions en 2050 selon les projections. Alors qu’un tiers des enfants sont déjà victimes de malnutrition grave.

Education et réduction de la pauvreté

Pour les économistes, toutefois, la solution passe d’abord par la réduction de la pauvreté et l’éducation, en particulier des femmes. Selon une étude de 2010 la réduction de la fertilité de la Colombie était surtout due à l’augmentation du niveau de vie et seulement pour 10 % à l’introduction du planning familial.

En 1798 déjà, l’économiste britannique Thomas Malthus prévoyait que la capacité des humains à se reproduire dépasserait celle à produire suffisamment de nourriture. Grâce aux progrès de l’agriculture et à la révolution industrielle, et malgré le doublement de la population mondiale, ces prédictions ne se sont pas réalisées.

Mais les interrogations restent. Et si les études scientifiques se multiplient sur les moyens de réduire la croissance démographique, le sujet reste largement tabou dans les sommets politiques.