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Le Web participatif est-il (déjà) mort?

2009 sera-t-elle l’année de la déconfiture du Web 2.0? Malgré son succès public, cette déclinaison de la Toile ne génère aucun revenu.

Question à plusieurs milliards de dollars: quels sont les points communs entre Facebook, YouTube, MySpace, Twitter ou Blogger? Tous ces sites connaissent un énorme succès public. Tous appartiennent à la galaxie du Web participatif, dont le contenu est généré gratuitement par les internautes eux-mêmes. Et tous tardent à rapporter de l’argent…

De plus en plus d’observateurs s’accordent pour prédire une année difficile à ce fameux «Web 2.0» (appelé ainsi par analogie avec la façon de noter la version d’un programme informatique). S’il n’est pas encore en déroute, de gros nuages menaçants assombrissent son avenir. Problème: la déclinaison participative de la Toile a une fâcheuse tendance à oublier le nerf de la guerre, c’est-à-dire les revenus. Mais elle repose aussi sur des mensonges ou des semi-vérités, comme le note François Guillot dans un billet paru vendredi sur son blog Internet & Opinions (internetetopinion.wordpress.com).?

Les mythes du Web 2.0 démontés. Pour ce spécialiste en communication, le Web 2.0 est une usine à mythes. François Guillot en dénombre et démonte dix. Le premier concerne Wikipédia. Depuis un fameux article de la revue Nature daté de décembre 2005, globalement favorable à l’encyclopédie nourrie par les internautes, celle-ci est considérée aussi fiable que sa rivale payante Britannica, alimentée pourtant par une kyrielle d’experts. Or, il n’en est rien. Wikipedia reste inégale et incomplète, malgré de louables efforts de contrôle.
 
Participer, pas si facile. Autre «mythe» du Web 2.0 assassiné par le blogueur: les internautes publieraient du contenu comme ils changent de chemise. Eh bien c’est faux, révèle une étude de l’institut McKinsey. Exemple: 6% seulement des utilisateurs de YouTube génèrent 95% du contenu. Sur Flickr, c’est encore pire: ils sont 2% à produire 95% des images publiées. «On ne répétera jamais assez que la participation active est le fait d’une minorité», souligne François Guillot.

Le «journalisme citoyen» en question. Ce devait être l’une des grandes révolutions du Web communautaire: le «journalisme citoyen». Grâce aux blogs, aux commentaires, aux forums, aux outils de publication de textes ou de vidéos, tout un chacun allait pouvoir s’improviser reporter. Sauf que… il a rapidement fallu déchanter. Le site participatif iReport.com de CNN a connu un démarrage laborieux. Et Rue89.com, magazine d’info en ligne qui met le débat public au cœur de son fonctionnement, préfère compléter la participation des internautes par des contributions d’experts et de journalistes professionnels. Conclusion de François Guillot: plutôt que de l’information brute, «le journalisme citoyen produit surtout de l’opinion».

Facebook au bord du gouffre? La crise financière mondiale est venue rappeler une autre triste réalité: les services qui séduisent les internautes ne sont pas forcément ceux qui font recette. Facebook, qui coûte des millions de dollars par année et qui a bientôt épuisé ses liquidités, n’a toujours pas de plan financier viable pour assurer sa survie. «Plus un site Web 2.0 est populaire, plus il a de dépenses», estimait la semaine dernière le célèbre analyste Mark Anderson sur son blog A Bright Fire (www.tapsns.com/blog). Un constat agrémenté d’un conseil: «Ne lancez jamais un business dans lequel le succès même crée les conditions de l’échec.»