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La galaxie Google entre tops et flops

Le géant de Mountain View défraie régulièrement la chronique avec ses nouveaux services ou produits. Mais le succès n’est pas toujours au rendez-vous. Petit guide.

Qu’il paraît loin, le temps où Google n’était qu’un moteur de recherche sur le web bricolé dans un garage! En à peine plus de dix ans, l’empire en ligne de Sergey Brin et Larry Page s’étend de la téléphonie mobile à la régie publicitaire, de la retouche d’images à la messagerie, du partage de vidéos à la géolocalisation, du réseau social à la bibliothèque virtuelle. Pas une semaine ne passe sans que le géant de Mountain View présente une nouveauté. Un activisme impressionnant, qui n’est cependant pas toujours synonyme de réussite: aux côtés d’incontestables succès, Google traîne aussi quelques casseroles. Tour d’horizon.

Les tops. Le moteur de recherche reste l’étoile la plus brillante de la galaxie Google. Normal: grâce à la publicité contextuelle, Search est l’activité qui génère le plus de revenus pour la firme de Mountain View. Google ne cesse de peaufiner son outil de recherche, qui caracole loin devant ses concurrents Bing ou Yahoo!

Prochaine étape: l’introduction de l’indexation en temps réel. Traduction: les éditeurs de sites pourront bientôt signaler à Google leurs nouveaux contenus, qui seront instantanément intégrés aux résultats du moteur de recherche, donnant ainsi une image la plus actualisée possible du web.

Autre réussite qui n’avait a priori rien d’évident: le «butineur» Chrome. Très bien conçu, ce navigateur web dernier cri et pratiquement implantable a tout pour tailler un costard au leader dans ce domaine, Internet Explorer de Microsoft. Sa courbe de croissance est en tout cas plutôt rapide.

176 millions d’internautes de par le monde apprécient également Gmail, boîte électronique flexible et innovante qui peut être intégrée à d’autres applications (agenda, documents), et dispose d’un vaste espace de stockage.

Pour voyager sans bouger de son fauteuil, on ne connaît rien de mieux que Google Earth, bijou de programmation à la fluidité de navigation impeccable, qui permet d’apprécier notre bonne vieille planète bleue sous toutes ses coutures, en haute définition. Petit cousin de Earth, Maps met la recherche d’itinéraire à la portée de tous. Plus controversé, Street View, qui s’intègre dans Maps et propose des images réelles des villes à hauteur de personne, a fait couler beaucoup d’encre en Suisse, où le préposé fédéral à la protection des données a déposé une plainte contre Google pour non-respect de la sphère privée. Il n’en s’agit pas moins d’une idée géniale, brillamment exécutée.

Enfin, il faut ajouter aux réussites deux services rachetés par Google. Picasa permet la retouche et la publication d’images sur le Web. Quant à YouTube, principal site de partage de vidéos en ligne, son trafic énorme a changé le visage du web. Google saura-t-il transformer ce succès en espèces sonnantes et trébuchantes?

Les bofs. Avec Android, franchement, on s’y perd. S’il n’est pas mauvais en soi, le système d’exploitation pour téléphones mobiles a surtout généré des «Google Phones» ratés et victimes de mises à jour chaotiques. Google prépare, avec Chrome OS, un concurrent potentiel à son propre système d’exploitation pour téléphones mobiles. Allez comprendre…

Pour Buzz aussi, on demande à voir. Lancé comme un rival de Twitter et de Facebook, cet outil de micromessages intégré à Gmail peine à décoller, après un départ sur les chapeaux de roues.

Les flops. Franchement, on y avait tous cru, à Google Wave. Force est de constater que 6?mois après son lancement en phase bêta, la «vague» s’est noyée. L’idée — une messagerie modulable où l’on peut partager documents et messages en temps réel avec plusieurs interlocuteurs à la fois — semble prometteuse, mais elle est pénalisée par une interface trop compliquée et peu intuitive. L’outil sortira-t-il un jour de sa phase de test?

Il y a quelques années, Google avait racheté tout le contenu de Usenet, soit des dizaines de milliers de groupes de discussion regroupés sous l’appellation Groups. Puis plus rien. Google semblait ne pas savoir quoi faire de cet objet précieux mais encombrant. Groups a récemment subi un léger lifting, ce qui pourrait indiquer un retour en grâce pour ces forums d’un autre âge où il fait bon polémiquer.

On a gardé le meilleur pour la fin. On veut parler de Traduction, inénarrable générateur de non-sens que les surréalistes auraient adoré. Un exemple avec le début de l’article du Wikipédia anglophone sur Google, «traduit» en français: «Multinationale de l’informatique nuageuse public et technologies de recherche Internet Corporation.» Lumineux…