TEST
Les débuts timides du livre électronique
Par JEAN-CHARLES CANET le 24.09.2009 à 00:00
Il est là et, pour tout dire, on commençait un tantinet à s’impatienter. Quoi donc? Le livre électronique. Aux Etats-Unis, les technophiles lettrés n’ont que le mot «Kindle» en bouche (lire encadré). En Europe, la notion même d’e-book reste un concept encore flou et anxiogène. Surtout pour les éditeurs et les libraires, qui craignent autant la duplication irrespectueuse de l’écrit que de se voir exclus de canaux de distribution numérique en construction.
En Helvétie, la première «liseuse» à base d’encre électronique n’est sortie que cette année et encore uniquement en Suisse alémanique. Ce n’est que ces derniers jours que Sony, précurseur en ce jardin spécial qu’est la Suisse, a très discrètement introduit un nouveau modèle poids plume (283?grammes) aux dimensions proches du livre de poche. Il est cette fois multilingue, donc armé pour s’abreuver aussi aux belles-lettres françaises, qu’elles soient du domaine public ou soumises aux droits d’auteur. L’appareil est en outre compatible avec tous les types de fichiers qui comptent, le format ouvert EPUB notamment, les PDF itou. L’objet n’est ainsi pas prisonnier d’une filière propriétaire.
En pleine lumière
Le Reader Touch (PRS-600 pour les intimes) vulgarise une technologie dont les qualités s’approchent de celles du papier: l’encre électronique. L’écran matérialise les lettres par jeu de contraste.
L’avantage est double. La luminosité ambiante, plaie des écrans informatiques rétroéclairés, n’est pas ici l’ennemie de la lisibilité. Au contraire, la lumière directe favorise la lecture. De plus, la consommation énergétique est très faible. Quasi nulle lorsque le texte est inerte, à peine plus élevée lors des «tournés» de page. Il en faut 7500 pour épuiser la batterie, précise Sony.
Le Reader Touch capitalise sur ces deux atouts. Et c’est heureux car ils sont essentiels pour se démarquer de futures tablettes tactiles qui auront pour elles la couleur, les animations et l’interactivité mais sans doute jamais une telle autonomie. Ces arguments seront-ils suffisants?
Caractères souples
Au sortir du carton, la liseuse révèle d’autres qualités. Sa simplicité d’usage en premier lieu. Les icônes sont immédiatement compréhensibles. Sa mémoire interne (512?Mo) est en outre assez généreuse pour qu’on ne se soucie pas avant longtemps du nombre de livres stockés, d’autant plus que deux logements existent pour introduire des cartes à mémoire supplémentaires.
Enfin, comme il faut bien trouver une fonction où le Reader non pas égale mais surpasse le papier, la fonction d’agrandissement des typographies assure que chacun trouvera caractères à ses lunettes.
Dépourvu de toute connectivité sans fil (il faut le relier à un ordinateur pour le nourrir en fichiers livres), ce modèle s’abreuve à deux sources.
D’abord, les sites qui, à l’instar de feedbooks.com, offrent au téléchargement de la littérature francophone tombée dans le domaine public. Ensuite, les sites qui, à l’instar de la Fnac.fr, vendent des livres EPUB soumis aux droits d’auteur. Ce sont des fichiers bridés par des DRM (Digital Rights Management). Ils ne pourront être lus que sur un seul PC et sa liseuse associée. Problèmes en vue.
Un logiciel de synchronisation fourni par Sony se charge de simplifier les transferts. En théorie. Nous l’avons trouvé capricieux au point de préférer déposer manuellement – à la souris – les fichiers dans le dossier «Books» du Reader.
Reader Touch PSR-600, Sony, prix indicatif: 449?francs. ?
Le Kindle est en test à Lausanne
Il lui manque encore la couleur. Et puis un peu de vigueur à l’affichage des pages. Mais le tout nouveau Kindle DX , le lecteur de livres électroniques grand format vendu par le libraire en ligne Amazon.com, «s’est bien amélioré par rapport aux précédents modèles», estime Jeannette Frey, directrice de la Bibliothèque cantonale et universitaire (BCU) vaudoise.
Ces avancées l’ont convaincue à se livrer à un test auprès de ses clients: depuis cette semaine, les guichets de la BCU à Lausanne mettent à disposition quatre de ces engins, que chacun peut manipuler à sa guise. «Je pense qu’il y a un bon potentiel, notamment pour les chercheurs, reprend-elle. Nous proposons dans nos collections 22?000 titres de revues scientifiques sous forme électronique, contre 4300 en version imprimée. Et il est bien plus agréable de les consulter sur un lecteur que sur un écran d’ordinateur.»
A la différence du Reader, le Kindle n’est actuellement disponible qu’aux Etats-Unis. Là-bas, des abonnements permettent d’avoir à tout instant la dernière version d’un périodique via le réseau de téléphonie mobile. De ce fait, le service est étroitement contrôlé par Amazon qui reste encore muet sur une éventuelle expansion européenne. Tant que ces lecteurs n’afficheront pas la couleur, il est toutefois probable que leurs ventes resteront modestes. Grâce à ces prototypes améliorés, les fabricants pourront néanmoins observer – de même que la BCU – les attentes des utilisateurs. Un peu à tâtons, mais convaincus sans doute que le boom surviendra tôt ou tard.
Emmanuel Barraud
