DéFAUTS

Toyota rappelle 400?000 Prius

La voiture verte de Toyota devient «noire» pour le constructeur japonais qui doit en plus subir l’ire de ses autorités politiques.

Si les séries noires ont toujours une fin, celle-ci tarde à arriver pour Toyota. Loué des années durant pour la fiabilité de ses véhicules, le constructeur japonais n’en finit plus de relever de nouveaux défauts sur certains de ses modèles.

Hier, Toyota a annoncé le rappel de 437?000 Prius – essentiellement celles de la troisième génération – affectées par un problème de freinage. Cela s’ajoute aux 8 millions de véhicules renvoyés dernièrement au garage pour des ennuis d’accélérateur.

C’est évidemment un coup dur pour la marque nippone qui va non seulement devoir assumer les coûts considérables de ces rappels, mais également une éventuelle perte de crédit auprès des acheteurs futurs. Le PDG du groupe, Akio Toyoda, le sait bien, lui qui a admis hier que si «Toyota n’est pas un dieu tout-puissant», l’entreprise ferait tout ce qui est en son pouvoir pour regagner la confiance de ses clients.

Cette mésaventure du constructeur se produit au moment même où le Japon sort à peine de la récession, que la déflation le menace sérieusement et qu’il lui faut affronter des faillites aussi retentissantes que celle de sa compagnie d’aviation nationale, Japan Airlines.

Dans ce contexte difficile, les problèmes rencontrés par Toyota ont désormais pris une tournure politique. Le ministre japonais des Transports, Sieji Maehara, a fait fi de l’habituelle courtoisie nippone pour reprocher ouvertement au PDG de Toyota d’avoir, selon lui, trop tardé à rappeler ces centaines de milliers de voitures hybrides dont le constructeur sait depuis le mois de décembre qu’elles sont affectées par ce problème de freinage.

Mauvaise note

Si Toyota n’a pas cru bon d’agir plus vite, c’est que sa direction avait d’abord estimé qu’il ne s’agissait pas là d’un problème technique majeur.

Ce genre de considération n’a convaincu ni les autorités politiques ni les marchés. Les agences de notation Moody’s, Fitch et Standard and Poor’s menacent toutes trois d’abaisser la note de la dette à long terme du constructeur japonais. Moody’s justifie son choix par «la crainte que l’envergure de plus en plus grande des problèmes de produits chez Toyota et des rappels décidés en conséquence aient un grand impact sur son image de marque, sa capacité à fixer les prix et ses parts de marché».