TRANSPORT

Singapore Airlines veut desservir Zurich avec un Airbus A380

Dès la fin février, la compagnie asiatique atterrira à Kloten avec le plus gros appareil civil. Bangkok et Hongkong deviendront des destinations moins chères.

Personne n’y croyait. Mais cette fois c’est sûr. Une compagnie aérienne desservira la Suisse avec l’Airbus A380. Singapore Airlines devrait atterrir avec le plus gros porteur civil à Zurich dès la fin février.

«Assurer la destination Kloten en A380 d’ici à trois mois et demi nous paraît un délai possible. La décision finale dépend toutefois de l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC)», rappelle la porte-parole de Singapore Airlines, Christina Hollenweger.

Tout commencera en fait par un vol test effectué par l’avionneur lui-même. Sans être encore définitivement confirmé, il devrait avoir lieu en janvier. Au vu des résultats de cet essai, l’OFAC rendra son verdict. Une chose est sûre: le président du directoire de Singapore Airlines, Chew Choon Seng, se montre très impatient.

Les prix s’effondrent

La crise économique pousse en fait à opérer le plus vite possible avec le plus gros porteur civil, là où la demande reste suffisante. «Avec cet aéronef, la forte augmentation des capacités permet de diminuer les coûts d’exploitation de 20% à 30% sur chaque vol de huit à dix heures», estime Michael Wette, spécialiste du transport aérien chez Roland Berger Strategy Consultants AG. Harry Hohmeister, PDG de Swiss, compagnie ne prévoyant pas d’acquérir d’A380, estime pour sa part que le volume d’économie se limite à 15%.

Encore faut-il remplir le gigantesque Airbus A380, doté de 538?places chez Air France/KLM et 471 chez Singapore Airlines (contre 300 à 350 dans les long-courriers traditionnels). Ce défi peut en effet s’avérer périlleux, alors que toutes les grandes compagnies s’efforcent de réduire la voilure. A l’instar de la filiale helvétique de Lufthansa: 9,8% de places en moins sur ses vols intercontinentaux.

Nombre de stratèges seront néanmoins tentés de diminuer l’offre, comme ceux de Singapore Airlines l’ont fait pour Zurich, tout en privilégiant l’exploitation d’A380 sur les destinations les plus demandées. L’aéronef peut en effet se révéler un outil précieux dans la guerre des prix: de septembre 2008 à septembre 2009, les tarifs ont chuté de 15% dans les classes économiques et jusqu’à 20% en business, selon la IATA (International Air Transport Association).

Les destinations préférées

Dans ce climat de récession, des experts estiment que le recul des prix pourrait atteindre jusqu’à un tiers sur les vols en A380. Singapore Airlines pourra dès lors attirer de nombreux voyageurs suisses sur quelques-unes de leurs destinations préférées, comme Bangkok et Hongkong.

A cela s’ajoutera dès la fin du mois, à Zurich comme à Genève, la possibilité d’aller chercher à Paris-Charles-de-Gaulle l’A380 d’Air France/KLM pour voler vers New York, autre destination très demandée sur le marché suisse. Les tarifs sur ce voyage transatlantique risquent d’être particulièrement attrayants. Avec l’aéronef géant, les moindres coûts d’exploitation par passager permettent en effet de maintenir de solides marges brutes (7% à 12%), tout en offrant gratuitement les vols d’apport.

Mais si Singapore Airlines dessert Zurich avec un de ses A380, quelle compagnie atterrira à l’Aéroport International de Genève (AIG) avec le sien? Inutile de rêver! La dimension de la zone de chalandise et la clientèle potentielle sur chaque ligne ne permettent pas d’espérer. Pas même des charters! «Nous travaillons néanmoins sur l’accueil d’un tel appareil dans le cadre d’une manifestation particulière. Le Geneva Classics, par exemple», indique le porte-parole de l’AIG, Bertrand Stämpfli.