Le défaut des Honda affecte principalement des voitures vendues en Amérique du Nord, notamment les modèles Civic et Accord produits en 2001 et 2002. En cas de collision et de déclenchement du coussin de sécurité, ce dernier peut exploser en raison d’une pression excessive dans le gonfleur et provoquer «une dispersion de fragments de l’airbag, avec un risque de blessure pour les occupants du véhicule», explique Honda dans un communiqué.
Une douzaine d’accidents ont été recensés, dont un mortel. Ce problème chez le numéro deux japonais survient alors que le premier constructeur mondial, Toyota, a dû rappeler depuis l’automne plus de 8,67 millions de véhicules dans le monde – dont la dernière version de sa célèbre voiture hybride Prius – en raison de problèmes de frein et d’accélérateur.
Toyota va interrompre pendant une semaine la production et les ventes de deux modèles hybrides haut de gamme (la Lexus HS250h et la SAI) affectés par un problème de freinage. Pour Honda, il s’agit du deuxième rappel massif en deux semaines. A la fin de janvier, le constructeur nippon avait rappelé 646?000 voitures Fit/Jazz et City dans le monde.