Evasion

Djerba, le calme après le Printemps arabe

La Révolution de jasmin n’a rien enlevé au calme de l’île de Djerba, qui travaille à faire revenir ses touristes. Visite d’une destination où la Thalasso est prisée et où la culture se développe

Le soleil d’automne plonge dans la mer qui encercle cette île dont le point le plus haut culmine à quelque cinquante mètres. La lumière de Djerba a bien quelque chose de particulier. Mi-septembre, les températures sont estivales, l’accueil chaleureux. Les hôtels se remplissent, gentiment, depuis le Printemps arabe, mais les vacanciers restent frileux. Et les professionnels du tourisme attendent que les élections d’octobre soient passées, pour voir venir. Mais la situation n’est pas tendue, «c’est plutôt foisonnant», relève Olfa Belhassine, journaliste au quotidien tunisien la Presse, réjouie à l’idée de retrouver son activité longtemps muselée et «de pouvoir enfin retourner sur le terrain. Plus de cent partis ont émergé, des dizaines de nouveaux quotidiens voient le jour, des autorisations sont accordées pour des chaînes de TV et de radio. Au moment des événements, nous dormions dans les locaux du journal, qui donnent sur l'avenue Bourguiba à Tunis, pour que personne ne retouche nos articles. Il y a une nouvelle vitalité, on réalise un important travail de sensibilisation au devoir d’aller voter. On devient comme une sorte de laboratoire pour la démocratie des pays arabes. Nous n’avons pas le droit à l’erreur.»

Payer la facture

Pourtant, l’atmosphère sur l’île n’a rien de post-révolutionnaire, les rues sont calmes, on ressent tout au plus une forme d’euphorie de la part des Djerbiens, la sensation de s’être débarrassé du poids de la dictature. «Il y a un mélange de sentiments, évidemment. La joie d’avoir abouti à la libération, à la liberté de parole, au destin que tous souhaitaient depuis longtemps. En même temps, on paie la facture, beaucoup de jeunes sont partis, par exemple. Mais la Tunisie est fière de sa Révolution, pacifiste, et d’avoir passé le flambeau aux autres pays», note Mohamed Essaiem, Commissaire régional du Tourisme. Evidemment, la Tunisie, en accueillant 500?000 réfugiés libyens au sortir d’une situation délicate, paye la facture des pays voisins. «Chaque Tunisien a donné ce qu’il avait pour les aider, en attendant qu’ils puissent retourner chez eux.» Sami Ounalli, directeur des ventes et du marketing du Park Inn et du Radisson Blu, résume l’idée générale des hôteliers, nombreux à avoir profité de l’accalmie pour réaliser des travaux restés en suspens: «Nous avons souffert de la post-révolution, mais on ne fait pas d’omelettes sans casser des œufs. La liberté n’a pas de prix.»

Ile de délassement

L’île, donc. La beauté de l’île. Le calme de l’île. Le charme de l’île. Les activités de l’île? Elle ne se visite pas en premier lieu pour sa culture, qui n’a pas toujours su être préservée. Elle existe bien sûr, et elle se développe, mais Djerba, 140?000 habitants, est avant tout une île où les touristes se prélassent, dégustent la cuisine locale, savourent la douceur de vivre ou l’agitation du marché de Houmt Souk. Et ils sont nombreux à profiter des bienfaits de la mer, la santé étant la forme de tourisme privilégiée à Djerba, qui compte vingt centres de Thalasso et de nombreux thérapeutes professionnels sur un peu plus de 500?kilomètres carrés. Destinations Santé, leader en Suisse romande dans le domaine, était l’un des premiers à proposer la Tunisie il y a 21?ans. Pour préserver l’île, loin d’être réservée aux vacanciers occidentaux, les 137 hôtels sont cantonnés à l’est. Il n’en reste pas moins que Djerba – surnommée la Côte d’Azur des Tunisois – accueille 1,3 million de touristes par an. Pour 2011, les hôteliers seraient heureux d’en avoir déjà la moitié.

Art et couchers de soleil

Bien que la mise en valeur des richesses du pays ne soit pas à son comble, des efforts sont mis en œuvre depuis 1956, année de l’Indépendance de la Tunisie, ancien protectorat français. Le Musée du Patrimoine traditionnel de Djerba – son communiqué vante les efforts de Ben Ali, peut-être n’ont-ils pas eu le temps d’en réaliser une nouvelle version? – s’inscrit dans cette ligne. Depuis avril 2010, l’île compte son premier Centre culturel international, Dar Cherif, sur une initiative privée du galeriste et collectionneur Hamadi Cherif. Originaire de Sidi Bou Saïd, près de Tunis, il est revenu dans son pays d’origine après des études en histoire de l’art à Genève et après avoir vécu 45?ans à l’étranger. Dans sa somptueuse propriété de 3.5 hectares, un bâtiment blanc typiquement djerbien propose une exposition sur l’Ecole de Tunis. Son centre culturel, à Sidi Jmour, accueille déjà des résidences d’artistes, qu’ils soient plasticiens, danseurs, comédiens ou musiciens. Il les sélectionne sur dossier, en fonction du projet qu’ils ont à proposer. Sur une île principalement dévolue aux touristes, quel public souhaite-t-il attirer? «J’imagine qu’il sera constitué de 25% de Tunisiens, de 25% de touristes et de 50% de résidents étrangers, explique le galeriste. Ils sont 8000 sur l’île et ont envie de participer à des conférences, de prendre part à des ateliers ou de rencontrer des artistes.» Sans compter que la légende – confirmée par l’auteure de ces lignes – dit que c’est à Sidi Jmour que l’on peut observer les plus surprenants couchers de soleil.

Conseils pratiques:

Destinations Santé organise des voyages Thalasso à Djerba dans différents hôtels de l’île. Rens. sur http://www.destinations-sante.ch ou au 022?960?95?00

Coups de cœur hôteliers:

Hôtel Djerba Plaza ****, rens. sur www.djerbaplaza.com

Hôtel Hasdrubal Thalassa Spa *****, rens. sur www.hasdrubal-thalassa.com

Office du tourisme: www.bonjour-tunisie.com

Centre culturel à Sidi Jmour: www.dar-cherif.com