ARCHÉOLOGIE

Bâle redécouvre son passé celte à l’occasion d’un chantier

Des archéologues font de surprenantes découvertes à l’emplacement de l’ancien port de Sankt Johann.

L’ancien port bâlois de Sankt Johann est actuellement détruit pour faire place au nouveau campus de Novartis. L’endroit fait donc logiquement l’objet d’une campagne archéologique, dite d’urgence. Celle-ci prend une ampleur inattendue. Le lieu offre des surprises. Les archéologues bâlois ont en effet découvert des offrandes votives datant de plus de 2000 ans, trouvailles qualifiées de «sensationnelles».

Les fouilles ne sont pas encore entièrement terminées. «Elles peuvent cependant déjà se voir classées parmi les plus importantes portant sur l’époque celtique en Europe centrale», indiquaient les autorités bâloises jeudi dernier. Les objets ont été sortis du site, dans un bloc de terre de neuf tonnes, en août dernier.

Objets analogues en Angleterre

Les scientifiques, qui ont installé un véritable laboratoire sur les lieux des fouilles, poursuivent la mise à jour d’un ensemble spectaculaire de récipients en métal et céramique avec des ornements, armes, harnais et bijoux. «Ces ustensiles datent du premier siècle av. J.-C. Ils ont été enterrés par les habitants du village celte dans le cadre d’une cérémonie», expliquent les chercheurs. Rien n’indique toutefois que le lieu renferme également des sépultures.

Une des pièces les plus importantes est un chaudron, avec un grand anneau servant à le suspendre au-dessus du feu. Les fouilleurs bâlois ont pris contact avec des collègues londoniens. Ceux-ci étudient en effet actuellement un ensemble de marmites en bronze de la même époque.

A côté, Kaiseraugst

On sait le sous-sol bâlois très riche. Il suffit de voir, sous l’Antikenmuseum, les restes romains accessibles aux visiteurs. Il ne faut cependant pas confondre le site aujourd’hui occupé par la ville avec celui de Kaiseraugst, à quelques kilomètres de là. C’est là, dans cet ancien camp romain, qu’a été mis au jour il y a pile cinquante ans, en 1961, l’un des plus importants «trésors» d’argenterie du IVe siècle après. J.-C.